"الأنتيمون": سلاح جديد في الحرب التجارية بين الصين والغرب

بعد أكثر من عام من إرباك الصين للغرب بفرض ضوابط التصدير على الغاليوم والجرمانيوم، وهما من المدخلات القوية لصناعة الرقائق، استعرضت بكين عضلاتها مرة أخرى هذا الشهر بإعلانها فرض قيود على معدن رئيسي آخر، ولكن غالبًا ما يتم تجاهله وهو الأنتيمون.

ووفقا لتحليل أجرته مجلة "فورين بوليسي" قد يبدو الأنتيمون مادة غامضة، لكنه حيوي في صناعة الدفاع، مع استخدامات حاسمة في الأسلحة النووية والصواريخ بالأشعة تحت الحمراء ومعدات الرؤية الليلية.

ولا تحتفظ أي دولة بقبضة مهيمنة على التجارة العالمية للمعدن مثل الصين، التي تمثل ما يقرب من نصف الإنتاج وأكثر من 60% من واردات الولايات المتحدة. 

وبدءًا من 15 سبتمبر، ستطلب بكين من المصدرين التقدم بطلب للحصول على ترخيص لمنتجات معينة من الأنتيمون بالإضافة إلى طلب إذن لتصدير تكنولوجيا الصهر والفصل ذات الصلة.

بالنسبة لواشنطن وشركائها الأوروبيين، فإن هذه الخطوة الأخيرة عززت فقط أهمية التنويع بعيدًا عن سلاسل توريد المعادن التي تهيمن عليها الصين، ومع ذلك، فقد أكدت أيضًا حقيقة غير مريحة: بغض النظر عن مدى حرص القوى الغربية على خفض اعتمادها على الصين، فمن المرجح أن تظل عرضة لمثل هذه التدابير في المستقبل القريب، نظرًا للتحديات العديدة في تأمين المصادر البديلة والتمويل اللازم.

وقالت الخبيرة في أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS)، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن، "يعلم الجميع أنه لا يمكنك الاعتماد على الصين.. لكن الولايات المتحدة وقعت في مأزق بين مصالحها السياسية والأمنية الوطنية وبيئة السوق الصعبة، بما في ذلك أسعار السلع الأساسية المتقلبة وتكاليف رأس المال المرتفعة".

وأضافت: "تذكّر الصين العالم بنسبة 100% بمدى قوتها عندما يتعلق الأمر بالسلع الأساسية التي تحتاج إليها للأمن القومي وأمن الطاقة والأمن الاقتصادي".

وتم تسليط الضوء على مخاطر الإفراط في الاعتماد على سلسلة التوريد من منافس جيوسياسي عندما شنت روسيا غزوها الكامل لأوكرانيا في فبراير 2022 واستخدمت إمداداتها من الغاز الطبيعي كسلاح ضد المشترين الأوروبيين.

في ذلك الوقت، كانت الصادرات الروسية تمثل حوالي 47% من إجمالي إمدادات الغاز في أوروبا، وأدى قطع الطاقة الانتقامي من قبل موسكو إلى دفع الدول المعتمدة إلى أزمة طاقة حادة، لكن هذه التدابير عززت أيضًا الجهود الأوروبية للانتقال بعيدًا عن إمدادات روسيا، وفي عام 2023، جاء أقل من 15% من إجمالي إمدادات الغاز في أوروبا من موسكو.

وبالمثل، استخدمت الصين هيمنتها المعدنية الحاسمة كرافعة في الخلافات الجيوسياسية، وربما كان أبرزها عندما خفضت صادرات المعادن النادرة إلى اليابان في عام 2010، وبعد الكشف عن قيود تجارية على الغاليوم والجرمانيوم في الصيف الماضي، فرضت بكين أيضًا قيودًا جديدة على صادرات الجرافيت -الذي يدعم بطاريات السيارات الكهربائية- العام الماضي.

قال خبير المعادن الحرجة في مركز سياسة الطاقة العالمية بجامعة كولومبيا، توم مورينهوت: "بدأ الأمر بالغاليوم والجرمانيوم، لذلك بدأ بأشباه الموصلات ثم انتقل إلى الجرافيت، والآن الإثمد.. نحن حقًا في قلب الدفاع الوطني".

كما قالت خبيرة أمن الطاقة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، جين ناكانو، مع استفادة بكين من قوة سلسلة التوريد الخاصة بها، فإن معالجة التحدي المعدني الحرج "أصبحت حقًا أولوية ثنائية الحزبية للولايات المتحدة".

ومع ذلك، فإن الانفصال عن قبضة الصين على الصناعة، والتي هي نفسها نتاج عقود من البحث والاستثمار، يأتي مع مجموعة فريدة من التحديات.

وذلك لأن تأمين سلاسل توريد المعادن الجديدة ليس مجرد مسألة زيادة التعدين، بل يتطلب نظامًا بيئيًا كاملاً من أنظمة التكرير والمعالجة والتصنيع، وكلها مكلفة وتستغرق سنوات عديدة للبناء.

كما تكافح الولايات المتحدة أيضًا مشاكلها المحلية، بما في ذلك ضغط المواهب في الصناعة وتأخير التصاريح طويل الأمد، ويتعين على الشركات الخاصة التي تدخل اللعبة أن تتنقل أيضاً في سوق محفوفة بالمخاطر وتنافسية شديدة، ومعقدة بسبب الأسعار المتقلبة والتوترات الجيوسياسية المتغيرة.

يقول كريستوفر إكليستون، وهو استراتيجي في مجال التعدين في شركة الاستشارات المالية هالجارتن آند كومباني: "إن الأمر ليس كما لو أن الصينيين يغلقون الصنبور، ثم تفتحه أنت.. إن الشركات الصينية هيمنت على السوق منذ عقود من الزمان بعد أن خفضت الأسعار إلى ما دون تكاليف الإنتاج، الأمر الذي أجبر الشركات الغربية على الخروج من الصناعة".

ولم تقم الولايات المتحدة نفسها بتعدين الإثمد لأكثر من عقدين من الزمان، ولكن شركة واحدة، وهي بيربيتوا ريسورسز، تأمل في تغيير ذلك، من خلال خطط كبيرة لتطوير منجم للإثمد والذهب في ولاية أيداهو.

وفي تصريح لمجلة فورين بوليسي، قال رئيس شركة بيربيتوا ريسورسز ومديرها التنفيذي، جون شيري، إن القيود الأخيرة التي فرضتها الصين على الإثمد "من شأنها أن تدق أجراس الإنذار في كل مكان".

وقال نائب رئيس الشؤون الخارجية في بيربيتوا ريسورسز، ماكينزي ليون: "إن هذا يثبت حقا ما كنا نحاول تسليط الضوء عليه لسنوات الآن، وهو أن من المهم أن يكون لدينا إمداد آمن من الإثمد هنا في الوطن، وأننا معرضون للخطر إذا لم يكن لدينا هذا الإمداد".